Udtrykket kom i stor stil frem i den viktorianske tidsalder, hvor medier afholdt sådanne seancer for at få kontakt med de døde.
Hvordan foregår en seance
En seance finder oftest sted i et lukket værelse, gerne mørklagt. Mediet er centret for denne seance, og tilskuerne blot - tilskuere.
Mediet vil sætte sig selv i en trance, og ændret sindstilstand. I løbet af denne ændring, vil et medie kunne videregive beskeder mellem de afdøde eller ånderne og de levendes verden. Mediet og tilskuerne kan sidde i rundkreds, og holde hænder, omkring et bord. Dette billede er nok mest kendt.
Men i nyere tid, er det sædvanligt at mediet bevæger sig rundt blandt tilskuerne. Formålet er at tilvejebringe en tovejs-kommunikation mellem de levende og døde. Modsat klarsyns-aftener eller klarsyns-demonstrationer. Der kan foregå talløse hændelser imens: Levitation, materialisation og andre paranormale fænomener.
Betyder det at der findes en ånde-verden?
Mediets trancetilstand er ganske reel og kan måles. Der er lavet forsøg, som klart viser, at mediets hjerneaktivitet ændres drastisk til en slags drømme-lignende form. Man kan så diskutere om mediet har livlige dagdrømme eller er i en tilstand, som kan kobles til en anden tilstedeværelse.
Kobberstik fra det 19. århundrede: "Spirits and their manifestations"